El escándalo de EPI de SANDF sale a la luz

Los funcionarios del Departamento de Defensa están siendo investigados por aparentemente manipular docenas de licitaciones de equipos de protección personal (PPE) Covid-19, en el último escándalo de este tipo que ha surgido.

El Sunday Times informó que los funcionarios supuestamente otorgaron contratos por valor de millones de rands a empresas legítimas con la condición de que los "cedieran" a intermediarios preseleccionados.

En septiembre de 2022, la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica (SANDF) llevó a cuatro oficiales ante un tribunal militar para enfrentar cargos de corrupción resultantes de una investigación de la Unidad de Investigación Especial (SIU) sobre acuerdos de PPE por valor de 273 millones de rands adjudicados en 2021 a cinco empresas, pero ahora hay más pruebas de El frente ha salido a la luz.

El plan de fachada se desarrolló en agosto y septiembre de 2021 en el centro central de servicios de adquisiciones del departamento en Eco-Park. A docenas de empresas que habían ganado contratos de PPE se les dijo que los "cedieran" a otros, pagándose una tarifa del 10% a los postores ganadores originales, informó el Sunday Times.

Simon Tshikalange, propietario de Timhuti Medical Supply, y su hermano, Walter, propietario de la empresa de suministros médicos PDC Health and Training, cedieron contratos por valor de más de 4,4 millones de rands y 2,58 millones de rands respectivamente a una empresa llamada Vhuyo Consulting. Vhuyo Consulting es propiedad de Mpho Nevhutalu, uno de los mayores ganadores de la supuesta ola de fraude y corrupción. Supuestamente recibió 16,3 millones de rands para suministrar máscaras de tres capas. Nevhutalu supuestamente engañó utilizando datos de otras empresas registradas en la base de datos central de proveedores (CSD) del Tesoro Nacional.

Según el Sunday Times, unas 28 empresas cedieron sus contratos (en algunos casos a personas desconocidas, de otra provincia) a cambio de una comisión del 10%.

El portavoz de SANDF, el general de brigada Andries Mokoena Mahapa, dijo que el asunto está siendo investigado actualmente por el Servicio de Policía de Sudáfrica.

El director de African Defense Review, Darren Olivier, cree que las adquisiciones de SANDF están claramente comprometidas, ya que este es el tercer incidente importante de corrupción generalizada que se ha descubierto recientemente.

“¿Por qué no vemos que más altos dirigentes rindan cuentas por esto? ¿Dónde está la urgencia del Ministro y Secretario de Defensa? Las adquisiciones son una de las partes más cruciales del SANDF y la disfunción (o, peor aún, la corrupción) aquí daña cada capacidad operativa y tiene graves efectos en cadena. Se trata de algo más que un despilfarro de dinero, aunque también es un problema para la fuerza con fondos insuficientes”, sostiene.

“El Ministro de Defensa y el Secretario de Defensa tienen el deber de realizar la supervisión necesaria para identificar y detener problemas generalizados como este y, al mismo tiempo, exigir cambios para garantizar que no se repitan. Hasta ahora no han logrado esa tarea”, concluyó Olivier.

El experto en defensa Dean Wingrin cree que el último escándalo del PPE podría ser la punta del iceberg. “Esto es sólo lo que sabemos. Las licitaciones más pequeñas son aún más fáciles de manipular, sin mencionar que debe haber un abuso generalizado del sistema de cotizaciones para compras más pequeñas, pero siguen siendo muy lucrativas. Es un problema que afecta a todos los departamentos gubernamentales nacionales y algunos locales, empresas estatales, etc. él afirmó.