¿Por qué los agricultores no utilizan la nueva tecnología?

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Agtech, abreviatura de tecnología agrícola, es una industria en crecimiento que utiliza herramientas de datos y software para ayudar a los agricultores a mejorar los rendimientos y utilizar menos recursos.

Dado que el crecimiento demográfico aumenta la demanda mundial de alimentos y el cambio climático perjudica el rendimiento de los cultivos, ahora puede ser más necesaria que nunca una rápida adopción de la tecnología agrícola. Sin embargo, los agricultores dudan en adoptar estas nuevas tecnologías.

¿Qué impide que los agricultores adopten rápidamente la tecnología agrícola y cómo puede la industria lograr que más agricultores se sumen?

El presentador de “Marketplace”, Kai Ryssdal, habló con la periodista Belle Lin del Wall Street Journal sobre su reciente artículo sobre por qué tan pocos agricultores utilizan la tecnología agrícola. A continuación se muestra una transcripción editada de su conversación.

Kai Ryssdal: ¿Podríamos darnos una introducción rápida, por favor? ¿Qué es Agtech?

Bella Lin: Absolutamente. La tecnología agrícola, agtech, es en realidad el conjunto de herramientas (tanto hardware como software) que permite a los agricultores aprovechar al máximo sus recursos e insumos agrícolas y aumentar sus rendimientos. Así que ese es realmente el objetivo de este tipo de ola actual de tecnología agrícola. Pero en realidad es el tipo de ecosistema más grande de software, hardware, robótica y tractores autónomos que tal vez permita a los agricultores hacer su trabajo con mayor eficiencia.

Rysdal: Entonces, dos cosas que usted dijo: un rendimiento y una ola actual, llegaremos al rendimiento en un minuto. Pero quiero hablar de la ola actual, porque, como usted señaló, en este artículo, ha pasado aproximadamente una década en la que ese tipo de panorama más amplio, la tecnología agrícola ha existido.

Lin: Así es. Ha pasado aproximadamente una década desde que surgieron el análisis de datos y lo que a veces se conoce como Big Data. Por lo tanto, estas enormes cantidades de datos que a menudo recopilan las empresas también se pueden recopilar en las granjas estadounidenses, donde se encuentran algunos de los entornos donde se recopilan los datos más ricos. Puedes recolectarlo en casi cada terreno específico en el suelo mismo, en las semillas que se plantan, donde se plantan hasta el tipo de pesticida que se aplica a una sola maleza donde se encuentra esa maleza. Entonces puedes entender cuán específicas pueden llegar a ser estas cosas. Y eso está relacionado con esta idea de agricultura de precisión, donde todos estos, como insumos muy específicos adaptados a una granja específica, ayudan al agricultor a terminar haciendo su trabajo de una manera más informada por esos datos y aumentan sus rendimientos con menos recursos.

Ryssdal : Correcto, ese tema del rendimiento, ese es el nombre de todo este juego: sacar más cosas del suelo por acre cultivado que antes. Y hay una estadística sorprendente aquí que dice que, según el Departamento de Agricultura en 2017, los agricultores que utilizaron mapas digitales de suelo, que son parte de esta tecnología, produjeron rendimientos de trigo de invierno aproximadamente un 49% más altos que los agricultores que no lo hicieron. Nuevamente, esos son datos del USDA. Y, sin embargo, la idea central de este artículo es que los agricultores casi tienen demasiados datos y saben qué hacer con ellos.

Lin: Si absolutamente. Entonces, no solo existe este tipo de desafío para lograr que los agricultores utilicen estas herramientas, sino que una vez que las han usado, enfrentan este tipo de parálisis de datos, así es como me lo describió un agricultor que cultiva maíz y soja. Siente que está recopilando tantos datos sobre todas estas diferentes partes de su granja que no sabe qué hacer con ellos. Y ese es un gran problema también en todos los sectores donde, ya sabes, el big data y el análisis de datos han prometido ofrecer todas estas eficiencias y ganancias de productividad. Pero muchas veces, lo que los consumidores y estos agricultores sienten es que no tienen la experiencia necesaria para decir: "Está bien, ahora que conozco los niveles de humedad de todo mi suelo, esto es lo que debo hacer", correcto.

Rysdal: No quiero parecer de ninguna manera discriminador de edad, y pido disculpas a los jóvenes agricultores. Pero la edad promedio de un agricultor en esta economía en este momento, como usted señala, es de 58 años.

Lin: Sí, y ese es un gran problema. Esas personas no están tan acostumbradas a utilizar la tecnología para ayudar a fundamentar sus decisiones.

Rysdal: Quizás esto sea un poco de campo. Pero también hay una parte de infraestructura en esto, cierto, en el sentido de que gran parte de casi todo esto probablemente depende de la conectividad y la banda ancha. Y me imagino que si estás en cualquier lugar de las Grandes Llanuras, la conectividad podría ser mala, es posible que no tengas servicio.

Lin: Sí, ese es un gran punto. Todo lo que estamos hablando en términos de tecnología agrícola depende de tener esa conexión a Internet, una forma confiable de transmitir los datos que recopila. Por eso, la conectividad es un problema importante en granjas que están alejadas o no tan conectadas a las velocidades de Internet a las que está acostumbrada la gente en las ciudades. Entonces, uno de los problemas que enfrentan los agricultores es que cuando conducen su equipo sobre una colina, por ejemplo, es posible que tengan conectividad en un lado de la colina, pero no en el otro.

Rysdal: No quiero poner un signo de puntuación deprimente a esta conversación, pero hay (sinceramente, no recuerdo si hay 8 o 9 mil millones de personas en este planeta ahora), pero habrá más en el futuro. Y tenemos que alimentarlos a todos. Y esto es parte de la forma en que lo haremos y también nos adaptaremos al cambio climático, por cierto.

Lin: Sí, en teoría, los agricultores podrían aumentar sus rendimientos, y eso generaría más alimentos para alimentar a la creciente y hambrienta población del mundo, y también de una manera que estarían utilizando menos recursos. Así que esa es la promesa de todo esto, pero ahora mismo se está quedando un poco corta.

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