Donde los inversores tecnológicos están comprando terrenos, los lugareños están preocupados

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En el condado de Solano, California, los residentes de toda la vida están preocupados y desconcertados por un ambicioso plan para construir una ciudad donde ahora hay principalmente tierras de cultivo.

Por Holly Segundo

Reportando desde el condado de Solano, California.

En una zona rural del condado de Solano en California, entre las ciudades del Área de la Bahía y Sacramento, durante años han circulado rumores sobre "los Flanneries", una empresa misteriosa que compra tierras en su mayoría no urbanizadas.

En un campo de tiro en Birds Landing, una comunidad no incorporada a la que se puede acceder por una carretera de dos carriles o un camino de grava a través de colinas cubiertas de hierba cubiertas de turbinas eólicas (muchas de ellas de más de 200 pies de altura), un empleado preguntó por qué alguien querría comprar un terreno en el zona tranquila.

“Hay granjas de ovejas, ranchos ganaderos y gente que cultiva heno y cártamo”, dijo la empleada Ashley Morrill, de 40 años. “Eso es lo que hacen. Hay ganado y cosas para alimentar al ganado”.

Las raíces rurales del condado de Solano todavía están al frente y al centro en un área donde una empresa respaldada por multimillonarios de la industria tecnológica ha estado comprando terrenos para crear lo que imaginan que será la ciudad del futuro. Esa empresa, Flannery Associates, ha comprometido aproximadamente 900 millones de dólares para asegurar miles de acres de tierras agrícolas, según muestran documentos judiciales.

Las ciudades de Vallejo, Fairfield y Vacaville, que albergan a la mayoría de los 450.000 habitantes del condado de Solano, no están muy lejos. Pero esta parte del condado, que cubre alrededor de 900 millas cuadradas en total, tiene más en común con las granjas del Valle Central de California que con los campus corporativos de Silicon Valley. Y la perspectiva de grandes cambios ha puesto nerviosos a algunas familias que han vivido en la zona durante generaciones.

Al final de la carretera de dos carriles, a unas pocas millas de la cordillera, se encuentra Collinsville, una comunidad no incorporada que es esencialmente una calle sin salida de una milla de largo con aproximadamente una docena de casas, granjas y silos a lo largo de ella. Retrocede hacia un pantano cerca de la desembocadura del río Sacramento. Los dueños de propiedades en el vecindario dijeron que las misteriosas Flanneries se habían acercado a ellos, y algunos de los que se fueron abruptamente aparentemente vendieron sus tierras.

Una calurosa tarde de domingo, cuando el aire empezaba a oler a pantano, Lacey Miles estaba ayudando a su padre jubilado, Tom, a descargar su coche en la entrada de su casa unifamiliar. Al otro lado de la calle había un vehículo recreativo con un letrero amarillento que decía “Se vende” en medio de pasto de heno de cinco pies de altura.

Miles, de 71 años, dijo que le preocupaba que los compradores estuvieran tratando de cambiar el paisaje en el que había vivido y disfrutado durante décadas. El único sonido detrás de él era el zumbido de las turbinas eólicas girando a unos kilómetros de distancia.

“Es por eso que estamos aquí, la comunidad tranquila”, dijo. "Me encanta estar aquí".

La Sra. Miles, de 42 años, propietaria de un negocio de limpieza, vive a unas pocas millas de distancia. Había oído hablar de los planes para construir una “ciudad privada” en Facebook y se oponía a los cambios que traería.

“Me mudé aquí para escapar de la ciudad”, dijo. Ella creció cerca de Collinsville, luego se mudó y regresó hace 14 años con su esposo para criar hijos en el área rural.

Miles dijo que las personas que no habían vendido sus tierras probablemente se opondrían a cualquier impulso político para crear una nueva ciudad. Pero ella dijo con un suspiro: “Todo es posible cuando tienes dinero”.

Parcelas compradas por Flannery Associates en el condado de Solano, California.

CALIFORNIA

Condado de Solano

Sacramento

505

dixon

San Francisco

80

SOLANO

Condado

Vacaville

Fairfield

80

AIRE DE TRAVIS

BASE DE FUERZA

Río

Vista

5 millas

680

Aterrizaje de pájaros

vallejos

Benicia

collinsville

CALIFORNIA

Condado de Solano

505

Sacramento

dixon

San Francisco

80

Los Angeles

Vacaville

San Diego

Condado de SOLANO

AIRE DE TRAVIS

BASE DE FUERZA

Fairfield

Suisun

Ciudad

80

Denverton

Río Vista

680

Aterrizaje de pájaros

Bahía de Suisun

vallejos

collinsville

Benicia

5 millas

Fuentes: NASA; Condado de Solano; Oficina del Censo de EE.UU; Departamento de transporte

Por Ella Koeze

En la cercana Rio Vista, una ciudad de unos 10.000 habitantes, la mayoría de los residentes que hablaron con The New York Times sabían que una coalición de inversores de Silicon Valley había estado comprando tierras de cultivo en las afueras de la ciudad.

Los compradores misteriosos habían sido tema de discusión en la ciudad durante los últimos años, con teorías que iban desde un mayor desarrollo de las turbinas eólicas que salpican las colinas circundantes hasta un intento de construir otro Silicon Valley y algunos intereses extranjeros que hacen quién sabe qué.

El centro de Rio Vista estaba a la vuelta de la esquina de una tienda de tractores, un taller de reparación de vehículos recreativos y una pasarela a lo largo del río donde los hombres pescan desde temprano en la mañana. Era un tramo de unas pocas cuadras bordeadas de banderas estadounidenses y un proyecto de arte callejero con ovejas de cerámica pintadas de diferentes maneras.

En los espacios a lo largo de la carretera había camionetas y sedanes estacionados. Algunos condujeron por la calle tocando música country con las ventanillas bajadas. Personas mayores con sombreros de vaquero se reunieron en el Raul's Striper Café, que está lleno de recuerdos de la década de 1950.

Más residentes se reunieron en Foster's Bighorn, un abrevadero que exhibe cientos de cabezas de animales montadas en la pared, incluidos un alce, un búfalo, una jirafa, un león y un leopardo de las nieves.

Algunos residentes dijeron que se sintieron aliviados al conocer las identidades de los compradores de tierras. Otros todavía estaban preocupados y no querían que el área se inundara de técnicos. Un barman de Foster's Bighorn dijo que cualquiera que fuera este nuevo tipo de ciudad, dejaría fuera a los residentes actuales, muy parecido a todas esas ciudades del Área de la Bahía del sur.

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