OSHA propone revisar la regla de PPE para trabajadores de la construcción

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo de EE. UU. ha propuesto una revisión de las regulaciones federales para equipos de protección personal en la industria de la construcción.

La regla revisada establecería explícitamente que el PPE debe adaptarse adecuadamente a cada empleado, similar a los requisitos que ya existen en las normas marítimas y de industria general de OSHA. Actualmente, la norma de construcción establece que el EPP “deberá proporcionarse, usarse y mantenerse en condiciones sanitarias y confiables siempre que sea necesario por razones de peligro”.

El propósito de la revisión propuesta es abordar un tecnicismo que dificulta su aplicación. La redacción adicional permitirá a OSHA hacer cumplir la norma de PPE más claramente si observa un PPE mal ajustado junto con un peligro desprotegido.

"Si el equipo de protección personal no le queda bien, un empleado puede quedar desprotegido o expuesto peligrosamente a peligros y enfrentar consecuencias trágicas", dijo el Subsecretario de Seguridad y Salud Ocupacional, Doug Parker.

Al considerar la propuesta como una aclaración de la regla existente, los funcionarios de OSHA dicen que probablemente no impondría ningún costo adicional a los empleadores y probablemente no conduciría a una avalancha de nuevas citaciones.

En la mayoría de los casos, parece que la construcción ya cumple con la regla propuesta; sin embargo, hay casos en los que es necesario hacer más, particularmente para las mujeres y los trabajadores que no cumplen con los tamaños estándar, dicen los defensores de los trabajadores.

"Creo que la gran mayoría de los contratistas ya están pensando en esto y se están dando cuenta de que una talla única no sirve para todos cuando se trata de guantes y cosas así", dijo Chris Trahan Cain, director ejecutivo de CPWR, el Centro de Investigación y Capacitación en Construcción. , una organización sin fines de lucro creada por los sindicatos de la construcción de América del Norte.

Una encuesta reciente, aún no publicada, sobre el uso de EPP realizada por CPWR, encontró que el 83% de los encuestados ya proporcionan EPP adaptados adecuadamente a sus empleados. Esto incluye guantes, batas, cubrezapatos, cascos y cascos, máscaras, respiradores, protección para los ojos, protectores faciales y gafas protectoras.

"Es un poco contradictorio que tengan que hacerlo", dijo. “Si tuviera que proporcionar PPE porque existe un peligro en su lugar de trabajo y OSHA dice que los empleadores deben proporcionar un lugar de trabajo libre de peligros, uno lógicamente pensaría que si depende del PPE en lugar de eliminar los peligros, eso el PPE será adecuado para eliminar el peligro”.

Cain considera que la revisión propuesta es una solución sencilla.

"Se trata simplemente de arreglar las regulaciones para que el empleador no sólo tenga que proporcionar PPE, lo que siempre ha tenido que hacer, sino que también debe asegurarse de que se ajuste al trabajador", dijo, señalando que incluso sin la revisión, si el PPE no encaja correctamente, es posible que no sirva para proteger al trabajador contra un peligro.

A través de la investigación y la recopilación de anécdotas personales, los trabajadores de la construcción han informado a CPWR situaciones como guantes que no le quedan bien y exposición de la piel a productos químicos peligrosos o quedar atrapados en equipos o maquinaria.

Cain señaló que la ropa mal ajustada, como los chalecos de alta visibilidad que a menudo se ven en los equipos de construcción de carreteras, también puede ser peligrosa. Si dicho chaleco está suelto o le queda extraño, puede quedar atrapado en las herramientas o maquinaria que se encuentran cerca del trabajador.

Además, dijo, los arneses de protección contra caídas generalmente se fabrican para hombres de un rango de tamaño típico.

"Hay personas que superan ese rango de tamaño y hay mujeres que tienen diferentes características anatómicas que no funcionan con muchos de los arneses de protección contra caídas existentes", dijo Cain. “

La construcción incluye muchas ocupaciones de alto riesgo, con diversos riesgos para la seguridad y la salud. Además, está compuesto por una fuerza laboral diversa, que puede o no ajustarse a un cierto tamaño o tipo de cuerpo “estándar” en términos de conseguir que el EPP se ajuste adecuadamente.

Por ejemplo, un EPP que no se ajuste correctamente puede ser un problema para los trabajadores de la construcción de baja estatura, incluidas algunas mujeres, que tal vez no puedan utilizar EPP que solo esté disponible en un tamaño estándar.

El análisis de CPWR de los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. de 2011 a 2021 indica que hay aproximadamente 9,4 millones de trabajadores de la construcción, incluido 1 millón o el 9,8% que son mujeres.

"La cuestión del EPP es sólo una parte de los riesgos para la seguridad y la salud que creemos que las mujeres pueden experimentar más que los hombres, debido a las diferencias de tamaño", dijo Cain. "Hay muchas mujeres a las que les caben guantes de hombre de talla mediana sin ningún problema, pero siempre habrá valores atípicos y probablemente más valores atípicos en el lado pequeño de la población femenina".

Potencialmente, la norma propuesta podría ayudar a reducir la barrera para las mujeres u otras personas a quienes les resulta difícil obtener un EPP que se ajuste adecuadamente.

"Cualquier barrera que se elimine para retener a las mujeres en la industria sólo puede ser buena para la industria", dijo Cain. Desde su perspectiva, la implementación de tal cambio de reglas es particularmente oportuna ya que la industria de la construcción continúa trabajando para ser más inclusiva.

"Creo que es un buen momento para que la industria piense en esto y se asegure de dar la bienvenida a todos los trabajadores que necesitan para realizar el trabajo", dijo Cain.

Según la regla propuesta, cualquier persona que no proporcione PPE debidamente ajustado deberá hacerlo. Esto podría generar algunos costos adicionales en la compra de nuevos EPP y la capacitación asociada sobre su ajuste y uso.

"Es importante porque cuando alguien no puede utilizar el EPI correctamente, corre el riesgo de resultar herido o, Dios no lo quiera, de morir", dijo Joe Brandel, director de desarrollo empresarial de Mips, que desarrolla cascos de seguridad.

Debido a los diversos peligros, señaló que los trabajadores de la construcción se encuentran entre los que corren mayor riesgo de sufrir lesiones cerebrales traumáticas. Según las estadísticas de OSHA de 2021, una de cada cinco muertes en el lugar de trabajo ocurre en la construcción. De ellos, más de un tercio están relacionados con resbalones, tropezones y caídas.

Brandel señaló que un casco o casco no ofrecerá ninguna protección contra una lesión en la cabeza si no se ajusta correctamente a la cabeza del usuario.

"Desde el punto de vista del usuario, creo que será mucho mejor porque las personas estarán más protegidas si pueden usar su PPE con un ajuste adecuado", dijo. "Creo que solo eso reducirá las lesiones que se produjeron debido al EPP mal ajustado".

Es posible que algunos fabricantes de PPE tengan que desarrollar productos que se ajusten mejor si se aprueba la norma.

"Tendrán que cambiar dónde y cómo encaja, ofrecer una variedad más amplia o probablemente ofrecer más tamaños", dijo Brandel. "Si nos fijamos en la industria de artículos deportivos, si compras un casco para bicicleta, un casco de esquí o un casco de fútbol americano, no hay una talla única para todos, hay diferentes tallas. Creo que lo verás en la cabeza. industria de protección también."

Para obtener una lista compilada por CPWR de fabricantes que venden PPE diseñado para mujeres: haga clic aquí.

"Creo que el segmento de fabricación ha crecido y estoy seguro de que podrán satisfacer la demanda si aumenta, lo cual espero que así sea", dijo Cain.

OSHA tiene varias reglas y regulaciones que pertenecen a diferentes industrias. Dentro del mismo espectro que la construcción, ya existe una regulación casi idéntica relativa al ajuste adecuado de los EPI para la industria general y el sector marítimo.

"No es que esto sea algo realmente inusual", dijo Cain, señalando que OSHA intentó actualizar la regla existente hace más de una década a través de un proceso más simplificado.

La discusión sobre una regla para aclarar el concepto de requerir PPE correctamente ajustado se discutió originalmente en una reunión del Comité Asesor sobre Seguridad y Salud en la Construcción (ACCSH) en 2011.

A través del proceso de reglamentación de la Fase IV del Proyecto de Mejora Estándar (SIP-OV), se presentó una propuesta de múltiples revisiones, incluido el concepto de agregar el requisito de ajuste del PPE en 2016.

Se cree que el uso adecuado del PPE es un factor clave en la cantidad de lesiones en un lugar de trabajo. CPWR Sin embargo, según los comentarios recibidos antes de la publicación de la regla final en 2019, no se incluyó la aclaración sobre el ajuste adecuado del PPE.

Las críticas de la Coalición de Seguridad de la Industria de la Construcción sobre la naturaleza subjetiva de que el PPE sea “adecuadamente adecuado” y cuán significativo sería el cambio de regla para la industria, llevaron a OSHA a eliminar el cambio en ese momento.

A pesar de la aparente naturaleza positiva de la propuesta, se prevé que una vez más habrá oposición dentro de la industria.

OSHA nuevamente acepta comentarios sobre la propuesta y será responsable de desarrollar y mantener un registro completo para determinar cuál es el mejor curso de acción.

Preguntas que OSHA hace a los comentaristas:

Envíe comentarios y solicitudes de audiencia en línea utilizando el Portal Federal eRulemaking y haga referencia al Expediente No. OSHA-2019-0003. Lea el aviso del Registro Federal para obtener más detalles. Los comentarios y solicitudes de audiencia deben enviarse antes del 18 de septiembre de 2023.