Las temperaturas del océano son más altas que nunca. ¿Qué significa para la Tierra?

Anomalía de la temperatura de la superficie del mar el 31 de julio de 2023

–6 °F

0°

+6°

+9°

océano Atlántico

océano Pacífico

océano Pacífico

océano Indio

Anomalía de la temperatura de la superficie del mar el 31 de julio de 2023

–6 °F

0°

+6°

+9°

Por Elena Shao 3 de agosto de 2023

Olas de calor brutales han calcinado el mundo este verano y no han sido contenidas en la tierra. Los océanos de la Tierra son los más calientes de la historia moderna, por un margen inusualmente amplio.

31 de julio de 2023

69,8 °F

69,5 °F

69.0°

68,5°

Promedio 1991-2020

68.0°

Todos los demás años 1982-2022

67,5°

1 de noviembre

1 de septiembre

1 de julio

Mayo 1

1 de marzo

1 de enero

31 de diciembre

31 de julio de 2023

69,8 °F

69,5 °F

69.0°

68,5°

Promedio 1991-2020

68.0°

Todos los demás años 1982-2022

67,5°

1 de septiembre

Mayo 1

1 de enero

31 de diciembre

Fuente: Climate Reanalyzer, Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine, basado en datos de NOAA Optimum Interpolation Sea Surface Temperature (OISST)

Nota: Se muestran las temperaturas promedio de la superficie del mar para áreas oceánicas entre 60 grados norte y 60 grados sur de latitud.

La temperatura promedio de la superficie del mar del planeta alcanzó un nivel récord en abril y el océano se ha mantenido excepcionalmente cálido desde entonces. En julio, olas de calor marinas generalizadas hicieron que las temperaturas volvieran a alcanzar niveles casi récord, con algunos puntos calientes acercándose a los 100 grados Fahrenheit, o casi 38 Celsius.

"Lo encuentro algo sorprendente", dijo Gregory Johnson, oceanógrafo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, refiriéndose a la tendencia de este año. "Este es un gran paso adelante".

El Atlántico Norte ha experimentado una de las calidez más excepcionales, con temperaturas recientes que constantemente alcanzan más de 2 grados Fahrenheit, o 1,1 Celsius, más de lo que es típico para esta época del año.

A veces, darse un chapuzón en las aguas de la costa de los Cayos de Florida puede parecer como meterse en un jacuzzi. La semana pasada, una lectura de una boya registró unos impresionantes 101,1 grados Fahrenheit, o poco más de 38 Celsius, posiblemente un récord mundial para las temperaturas de la superficie del mar.

El calor extremo está devastando los arrecifes de coral de Florida, pero las altas temperaturas del océano también pueden tener impactos más amplios, perturbando otros ecosistemas marinos y las comunidades que dependen de ellos.

El Niño, un patrón climático global recurrente que generalmente está vinculado a condiciones más cálidas en muchas regiones, llegó en junio y contribuye al aumento de las temperaturas globales de la superficie del mar, dijo Michelle L'Heureux, científica climática del Centro de Predicción Climática de la NOAA. .

Pero la influencia subyacente del cambio climático provocado por el hombre es innegable, añadió.

Las temperaturas globales de la superficie del mar han aumentado desde al menos principios del siglo XX, cuando los humanos comenzaron a aumentar drásticamente la cantidad de gases de efecto invernadero bombeados a la atmósfera.

El aumento de este año en las temperaturas globales de la superficie del mar es preocupante, pero no es exactamente inesperado en un mundo que se calienta, dijo Zeke Hausfather, científico climático de Berkeley Earth, un instituto de investigación sin fines de lucro.

Los modelos climáticos globales han proyectado cómo los océanos podrían calentarse si continuamos bombeando gases de efecto invernadero a la atmósfera aproximadamente a nuestro ritmo actual, y las altas temperaturas de la superficie del mar en julio caen dentro del rango esperado, aunque en el extremo superior.

Temperatura de la superficie del mar proyectada en comparación con una línea de base de 1991-2020

+4 °F

+3°

julio 2023

+2°

+1°

Rango proyectado por modelos climáticos

0°

−1°

Promedio de modelos

−2°

1850

1900

1950

2000

2050

2100

+4 °F

+3°

julio 2023

+2°

+1°

Rango proyectado por modelos climáticos

0°

−1°

Promedio de modelos

−2°

1850

1900

1950

2000

2050

2100

Fuente: Zeke Hausfather, utilizando datos del modelo climático del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, accedidos a través del KNMI Climate Explorer de la Organización Meteorológica Mundial.

Nota: El gráfico muestra el rango muy probable de proyecciones de modelos en 40 modelos climáticos en el escenario SSP2-4.5.

Sin embargo, en el Atlántico Norte las temperaturas han sido más cálidas de lo que proyectaban los modelos climáticos. Eso sugiere que "algo un tanto extraordinario puede estar sucediendo allí", dijo el Dr. Hausfather.

Los expertos han especulado que otros factores, además del cambio climático causado por el hombre y la llegada de El Niño, podrían estar contribuyendo al excepcional calor del océano de este año.

Algunos han sugerido que las normas internacionales destinadas a reducir la contaminación del aire provocada por el transporte marítimo podrían haber aumentado inadvertidamente el calentamiento de los océanos. Otros señalan la inusual ausencia de polvo sahariano sobre el Atlántico Norte este año, que también puede tener un efecto refrescante al bloquear la luz solar.

La erupción de un volcán submarino en el Océano Pacífico cerca de Tonga el año pasado, que arrojó decenas de millones de toneladas de vapor de agua a la estratosfera, también puede haber influido en las temperaturas del océano de este año. El vapor de agua, como el dióxido de carbono, es un gas de efecto invernadero que atrapa el calor cerca de la superficie de la Tierra.

Pero los primeros análisis han sugerido hasta ahora que esos factores no pueden explicar todo el calentamiento adicional de este año.

"El nivel de calor que estamos viendo hoy sólo es posible debido al calentamiento de los últimos 150 años debido a la actividad humana", dijo el Dr. Hausfather.

Los científicos esperan que las condiciones cálidas del océano continúen hasta el otoño, y que El Niño se intensifique en los próximos meses.

Mientras que las lecturas de la superficie del mar toman la temperatura de la capa superior del océano, hasta unos pocos cientos de pies de profundidad, los científicos del clima también han estado registrando cuánto calor absorbe el océano en su conjunto. En resumen: mucho.

300

200

Océano

Tierra

Hielo

Atmósfera

100 zettajulios

1960

1970

1980

1990

2000

2010

2020

Océano

Tierra

300

Hielo

Atmósfera

200

100 zettajulios

1960

1980

2000

2020

Fuente: von Schuckmann, et al., Datos científicos del sistema terrestre

Nota: El gráfico no muestra el rango de incertidumbre. En 2020, el sistema total había acumulado 381 zettajulios de energía térmica con un rango de incertidumbre de +/- 61 zettajulios.

El océano, que cubre alrededor del 70 por ciento de la superficie del mundo, ha absorbido más del 90 por ciento del calor desatado por la quema de combustibles fósiles, la deforestación y otras actividades humanas.

Dicho de otra manera, la mayor parte del calentamiento provocado por el hombre que ha ocurrido en la Tierra durante las últimas seis décadas se ha acumulado en el océano. Pero el agua tiene una capacidad mucho mayor que la tierra para absorber y almacenar todo ese calor.

El océano “nos ha estado prestando un gran servicio al retrasar considerablemente el calentamiento global”, dijo el Dr. Johnson, “pero tiene un costo”. A medida que el océano almacena más calor, su agua se expande, lo que contribuye al aumento del nivel del mar. Las temperaturas más cálidas del océano también proporcionan más alimento para ciclones tropicales y tormentas fluviales atmosféricas.

Para finales de siglo, el calentamiento de los océanos podría contribuir a un debilitamiento, o incluso un cierre, de las corrientes del océano Atlántico que ayudan a regular el clima en una franja del planeta, según un nuevo análisis.

"En muchos sentidos", dijo el Dr. Hausfather, el océano es "el termómetro más preciso que tenemos para medir el efecto real del cambio climático, porque es donde termina la mayor parte del calor".

Fuente del mapa superior: Temperatura de la superficie del mar por interpolación óptima de la NOAA (OISST) | Nota: Las anomalías de temperatura en el mapa se calculan utilizando una línea de base de 1971-2000.