TerraCycle moderniza la reutilización para eliminar los envases de un solo uso

30 de agosto de 2023 - Última actualización el 30 de agosto de 2023 a las 11:37 GMT

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La iniciativa TerraCycle Loop se lanzó por primera vez en el Foro Económico Mundial de Davos en 2019. Según Clemence Schmid, directora general de Loop Global, el negocio es la "próxima evolución" de TerraCycle, una empresa con la misión de eliminar la idea del desperdicio.

Mientras que TerraCycle facilita el reciclaje de envases "difíciles de reciclar" para crear nuevos productos, Loop se centra en la reutilización. “Se trata de atacar la raíz del desperdicio, que es la desechabilidad. En primer lugar, queremos evitar que los envases se conviertan en residuos manteniéndolos como están hoy, durante el mayor tiempo posible, en la economía”.

El concepto de envases reutilizables no es nuevo. Uno de los ejemplos más conocidos de envases reutilizables proviene del lechero, una profesión que comenzó ya a finales del siglo XVIII.

Según este modelo, el lechero entregaría leche en botellas de vidrio a los hogares, que devolverían las botellas una vez consumida la leche. Luego, el lechero limpiaba y reutilizaba las botellas.

Para el éxito de este modelo es fundamental el embalaje: la botella de vidrio. Ser duradera significa que podría reutilizarse varias veces y, dado que era un activo propiedad del lechero, existía un incentivo económico (más que ambiental) para hacer que la botella fuera lo más duradera posible.

Loop recupera este modelo, explicó Schmid, adaptándolo a una forma de consumo más moderna. La empresa colabora con marcas y fabricantes para permitir versiones recargables de sus productos convencionales de un solo uso. Loop también se asocia con minoristas para incorporar estas ofertas en sus tiendas físicas y en línea.

"Trabajamos con marcas y fabricantes para recuperar la propiedad del empaque [de] los consumidores, quienes en primer lugar no tienen la intención de ser propietarios del empaque, solo están interesados ​​en el contenido".

Y así como el lechero tenía un incentivo para fabricar botellas de vidrio lo más duraderas y reutilizables posible, también hay un incentivo para que las marcas y los fabricantes hagan lo mismo en Loop. El modelo "libera" la oportunidad para que las empresas hagan que sus envases sean lo más duraderos posible, dijo Schmid a esta publicación. El concepto de reutilización conduce a la innovación y a un mejor embalaje, con beneficios también para el comprador. "En última instancia, los consumidores se beneficiarán al tener una mejor experiencia con su producto".

Loop se asocia con muchas marcas y minoristas de renombre, desde Nestlé hasta Unilever, Danone, Carrefour y Tesco. Este último completó recientemente pruebas físicas y en línea con Loop en el Reino Unido, mediante las cuales, durante un período de nueve meses, miles de personas compraron sus alimentos diarios y artículos para el hogar en envases reutilizables.

"Los resultados iniciales de esta prueba, primera de su tipo en Tesco, fueron muy alentadores", informó Loop. “Los clientes destacaron su interés por ver cómo se desarrolla el plan de reutilización. Esto ha allanado el camino para una nueva forma de comprar para reducir el impacto de los residuos plásticos”.

Para el consumidor, existen un par de diferencias clave en la forma en que compra utilizando la plataforma Loop. En la prueba de Tesco, por ejemplo, los consumidores visitaron la estación de reutilización Loop dentro de tiendas Tesco seleccionadas para comprar una selección de productos de más de 50 marcas, incluidas Coca-Cola y Heinz, vendidos en envases recargables y sin desperdicio. Se animó a los compradores a llevarse sus productos a casa en una bolsa de devolución sin residuos en lugar de una alternativa de plástico.

En el punto de venta, los consumidores pagan un depósito. Este depósito se devuelve al consumidor cuando entrega el contenedor vacío en un Punto de Devolución de Loop. Luego, Loop recoge los envases vacíos para limpiarlos y rellenarlos antes de volver a venderlos en los lineales de las tiendas.

Es importante destacar que el contenedor vacío se puede devolver a cualquier punto de recogida de Loop; no es necesario devolverlo al lugar donde se compró. “Los puntos de recogida de Loop hasta la fecha funcionan dentro de la red de Loop. Cualquier socio de Loop tiene un punto de recogida de Loop, que permite [a los consumidores] comprar en cualquier lugar y regresar a cualquier lugar”, explicó Schmid.

"Nuestro objetivo es maximizar la accesibilidad y expandir la red a muchos lugares diferentes, tanto privados como públicos".

En el sentido de que los consumidores pagan un depósito cuando se compra el paquete y ese depósito se reembolsa cuando se devuelve el paquete, la plataforma no es diferente a un sistema de devolución de depósito (DRS) clásico. Sin embargo, hay al menos una diferencia importante.

En el DRS propuesto para Escocia, la atención se centra en los envases de bebidas de un solo uso. Pero Loop no atiende sólo a una categoría, explicó Schmid. “Loop ha demostrado ser un DRS que abarca tantos SKU como puedas imaginar.

"Creemos que todo lo que hoy se envasa en envases de un solo uso podrá envasarse en envases reutilizables mañana".

Otra diferencia es la naturaleza reutilizable del embalaje en la plataforma de Loop, hecho de una variedad de materiales con diferentes propiedades relevantes para diferentes categorías. Los materiales incluyen vidrio, aleaciones y plásticos duraderos.

Los plásticos son un "gran problema medioambiental", subrayó el director general, pero el material también tiene ventajas en el embalaje: es duradero, ligero, versátil y rentable. Schmid sugirió que la atención no debería centrarse en vilipendiar el plástico, sino en garantizar que permanezca en la economía, en su forma actual, durante el mayor tiempo posible.

En cuanto a si a Loop le ha resultado difícil incorporar nuevas empresas a la plataforma, el director general dijo que no ha sido un desafío. Dado que un gran número de empresas se han comprometido a reducir el plástico virgen o aumentar su reciclabilidad, el valor de la reutilización es ampliamente reconocido.

"La reutilización les permite desacoplar sus objetivos de reducción del crecimiento de su negocio, lo que obviamente es un modelo extremadamente atractivo para muchas empresas".

Además, la presión legislativa está creciendo en Europa. Existe una necesidad obvia de transición, dijo Schmid, y Loop está ayudando a fomentar este cambio.

Probablemente también ayude el hecho de que el modelo de reutilización se haya utilizado durante mucho tiempo en alimentos y bebidas a escala. En muchos países de la UE, las botellas de vidrio para bebidas se venden en consignación y, una vez consumidas, se devuelven al fabricante para su reutilización.

También en los restaurantes la experiencia es "completamente reutilizable", nos dijeron. “Comes en un plato, usas cuchillos y tenedores, bebes en un vaso: todo eso ha sido utilizado por personas antes que tú y el establecimiento lo ha recogido y limpiado según los estándares adecuados. No lo piensas dos veces”.

El siglo pasado, los envases cambiaron radicalmente hacia formatos de un solo uso, en lugar de formatos de reutilización. Con la aparición de más envases reutilizados en el mercado, ¿está cambiando una vez más la mentalidad de los consumidores?

Tesco y Loop suspendieron su prueba, pero el año pasado el director de abastecimiento responsable de Tesco, Giles Bolton, informó que sus clientes lo recibieron positivamente. Los productos en envases reutilizables que resultaron más populares incluyeron marcas conocidas como Coca-Cola, así como productos esenciales de marca propia como granola, arroz basmati y aceite de oliva.

Sin embargo, aún queda mucho por hacer para fomentar un cambio cultural y de comportamiento por parte de los clientes. El modelo de reutilización de precarga tiene un "gran potencial", dijo Bolton en un blog, y si bien es disruptivo para las formas habituales de trabajo, dijo que es posible adaptar las cadenas de suministro trabajando en asociación con los proveedores para mantener la calidad y disponibilidad que exigen los consumidores.

"La reutilización representa un cambio radical en la experiencia de compra y, si bien los clientes apoyan el principio medioambiental, la industria, los responsables políticos y las cadenas de suministro tendrán que trabajar duro y trabajar colectivamente para apoyar e incentivar a los clientes a adoptar nuevos comportamientos de compra, garantizando al mismo tiempo que no se acerquen a ellos". a un costo para los compradores”.

Cuando se le preguntó si la mentalidad de los consumidores está cambiando (sin relación con el ensayo de Tesco), Schmid dijo que sí, "inequívocamente". “Los consumidores están preparados para tener un consumo mejor y más circular.

"Solo hay una barrera para esto: la conciencia y la accesibilidad... Necesitamos hacerlo lo más fácil posible, como industria, para los consumidores".

Puede escuchar la entrevista de FoodNavigator con Clemence Schmid, gerente general de Loop Global en The FoodNavigator Podcast aquí, o donde quiera que acceda a sus podcasts.

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